Jorge Afonso nasceu em Viseu em 1940. Foi um dos primeiros Designers em Portugal, licenciado pelo recém-criado curso de Design das Belas Artes do Porto.
Por motivos de ordem militar, foi obrigado a interromper os estudos e a deslocar-se para a Angola, onde foi professor durante 11 anos. Regressou ao país no pós 25 de Abril, concluindo em 1976 a Licenciatura em Design (Arte Gráfica) na Escola Superior de Belas Artes, hoje Faculdade de Belas Artes da Universidade do Porto, com a melhor média de curso, só igualada por Adriano Rangel após 6 anos e por Maria João Baltazar ao fim de 23. Durante duas décadas manteve-se ligado à faculdade como docente. Alguns dos seus alunos destacados, como Francisco Providência, Eduardo Aires, Rui Mendonça ou Artur Rebelo e Lizá Ramalho (R2 Design), creditam-lhe a maior influência.
Em 1989 funda, com Coelho dos Santos e Carlos Marques, também docentes nas Belas Artes, e Eurico Lemos Pires, a ESAD – Escola Superior de Artes e Design, em Matosinhos, atualmente uma referência no campo do design e das artes, nacional e internacionalmente. Jorge Afonso desempenhou um papel determinante na idealização de uma Escola, na sua concretização e no seu sucesso. De referir ainda o seu papel na organização, no âmbito da ESAD, do 1º Encontro Nacional de Design.
Como designer trabalhou com várias empresas e instituições, na área editorial, publicidade, fotografia, identidade corporativa, projeto de exposição ou design de interiores. De destacar, a título de exemplo, a colaboração de 1979 a 1993 com o Jornal de Notícias, nos mais diversos projetos gráficos, ou mesmo a criação, na perspetiva do design gráfico, dos jornais Notícias da Tarde ou O Jogo. Nota ainda para projetos desenvolvidos com a Cerâmica do Fojo, a Universidade do Porto ou a Fundação Eng. António de Almeida, entre vários outros.
A obra que ajudou a construir fica seguramente como legado para o futuro.
Mas, porventura, ficaria sempre omisso, por mais linhas que se escrevessem, algo de essencial acerca do trabalho de Jorge Afonso. Talvez por o mais difícil de nele descrever seja, afinal, o mais relevante: a força subtil, a agressividade contida, a poética dura, a complexa simplicidade.
José Bártolo
Ao contrário de uma certa tradição das Belas Artes, o Jorge Afonso não fazia ilustração nem pintura. Fazia fotografia e tipografia. Com o Jorge Afonso aprendi a dar importância às letras e sobretudo aos espaços entre elas. A dar importância à composição e a dar muita importância à vida. O Jorge não se entusiasmava muito com a atividade comercial do design. Colocava toda a ciência e arte a estudar marcas para o Jornal de Notícias, ou os cartazes para as exposições itinerantes da Escola Superior de Belas Artes do Porto mas, o que verdadeiramente gostava, era de conversar, fumar e partir para sul, para o Alentejo ou o Algarve.
Francisco Providência
A Jorge Afonso deveremos sempre a consciência lúcida e pioneira da necessidade de investir na formação em design em Portugal. Há não muito tempo atrás, quando a sua profissão ainda era exótica, chamavam-lhe arquitecto. Na verdade, também o foi. Habitamos um dos projectos que ele ajudou a construir. A ESAD, hoje uma das mais importantes escolas de design do país, resulta em parte dessa sua vocação inapelável para o design. Exageradamente vocacionado mesmo, disse-mo um dia, quando se prestou a ajudar a ver e recontar a história recente do design em Portugal, da qual faz parte também pelo papel que desempenhou na Faculdade de Belas Artes do Porto no último quartel do século XX.
Helena Sofia Silva
Há tão pouco de comum na história deste homem que dizer dele que tinha convicções fortes é muito pouco. Tal como não basta lembrar que foi um dos primeiros designers licenciados em Portugal, que co-fundou a prestigiada ESAD, a Escola Superior de Artes e Design de Matosinhos, redesenhou o Jornal de Notícias e esteve na criação do Jogo e do Notícias da Tarde. Ou listar os projectos que desenvolveu na Escola Superior de Belas-Artes da Universidade do Porto, onde foi professor durante 20 anos, na Cerâmica do Fojo ou na Fundação Eng. António de Almeida, por exemplo.
Sábado 07.12.2015
Em Portugal, como em muitos outros países, ser designer foi uma actividade que só passadas décadas sobre o seu exercício prático ganhou o nome – e a formação – oficial. Jorge Afonso foi um dos primeiros licenciados em Design em Portugal, co-fundador da Escola Superior de Artes e Design de Matosinhos e que ajudou a desenhar, entre outros, o Jornal de Notícias.
Público 26.11.2015
Era considerado uma personalidade determinante no Design em Portugal e não apenas por ter sido um dos oito primeiros licenciados nesta área.
Jornal de Notícias, 26.11.2015